田舎暮らしポルトガル

２万５千頭。オーストラリアのカンガルー島で森林火災の犠牲となったコアラの推定頭数である。もともと、この島には５万頭のコアラが住んでいた。コアラは危機が迫ると、ユーカリの木の一番高いところに登って体を丸めて危機を乗り切るという。森林火災では、これが仇になった。

森林火災の犠牲となったのは、当然ながら人間だけではない。カンガルーも、馬も、数え切れないほどの小動物も、鳥も、爬虫類も昆虫も犠牲となった。

生き残った動物は、住んでいた森などが焼失したせいで帰れる場所がない。終わりの見えない干ばつで、水も食べるものもない。コアラ動物病院に保護されて手当を受けているコアラは野生に戻されたら、生き延びるのは相当困難だろう。

スポンジ状のイヤーパッド、古くなるとボロボロになってしまう。捨てれば、マイクロ・プラスチックになってしまうのだろう。ということで、ここ数年、ヘッドホンはイヤーパッドなしで使っていた。

フェルト細工に目覚めて、そうだ、ウール１００パーセントのフェルトで作ればボロボロになることはない！　と気がついた。そこで早速、作ってみることに。

型紙を作ってそれを芯にして袋状のものを作り、穴をあけて芯を取り出してから、ヘッドホンに取り付けた。

使い心地は上々。

つくる時にはくれぐれも直接ヘッドホンにフェルト細工はしないように。

二日目である。朝から霧雨。それでも時々太陽が顔をみせる。

先ずは、朝風呂である。ペンションで朝食を取ってから早速水着に着替えて露天風呂へ向かった。

数ヶ月前にここを訪れた友人から、山の中に入って行かれる散歩道があると聞いていた。準備は万端、長靴を履いて、傘を持って歩き始めた。ところどころに、豪雨で倒れた大木が転がっている。それでも、散歩道に沿って歩いて行くと、まるで人工的に色をつけたような澄み切った青緑色の滝壺に行き当たった。湧き出る鉱泉に含まれるミネラルの色なのだろう。

帰り道は、近くの村の中を通った。霧雨の中でブドウの剪定をやっている人がいる。もう、そんな時期なのである。

夜、夕食の前にまた露天風呂へ。この露天風呂の周りには何台もキャンピングカーが駐車している。「キャンピングカーの駐車禁止」の表示はあるものの、完璧に無視されている。この露天風呂に来る人たちはほとんどがキャンピングカーで来て、そこで寝泊りしながら温泉を楽しんでいるようだ。

私たちが宿泊しているペンションに泊まる人は少ない。最初の日の宿泊客は２組くらいしかいなかったようだ。２日目は週末だったこともあるだろう、５組くらいに増えてはいるようだった。

３年間の干ばつに続いて、２０１９年９月に例年よりも早く始まったオーストラリアの森林火災シーズン。１１月に入ってから燃え広がった森林火災は１２月末になっても、猛威を振るっている。連日４０度を超える猛暑に加えて、強風、大規模な森林火災で生じる局地的気象現象による落雷で発生する新たな森林火災。１２月１８日にはオーストラリア観測史上最高の国内平均最高気温４１．９度を、翌１９日には南部で４９．９度を記録している。

去年２０１９年はアマゾン原生林、カリフォルニアと大規模火災が相次いだ。ポルトガルでも例年のように森林火災が発生している。

日本でこのような大規模森林火災が発生する可能性は低いだろう。想像しにくいかもしれないが、オーストラリアの森林火災の影響は、物流の滞りなどとなって、きっと出てくるのだろう。福島の汚染水を太平洋に放流してしまえば、拡散した放射能で海洋生態系に打撃を与えるだろうし、他国の漁業などに影響が出るのと同じだ。人ごとではないのだ。

普段から森林火災に備えて準備することはできるが、原因を元から断ち切ることはできるのか。例え温暖化を否定したとしても、気象の変動は疑いようもない。素人が周りを見回すだけでも、これまでなかったような極端な暴風、豪雨、浸水、極暑、竜巻、乾燥の発生頻度が上がっていることは否定できない。