田舎暮らしポルトガル

「何でこうなる？　信じられない！」　というのが大方、このあたりで暮らす英国人、つまり英国籍の移民の反応である。１２月１２日の英総選挙のことである。ジョンソン率いる与党保守党が大勝利を収めた。これで来年１月末日、 合意が出来ようとできまいと、 欧州連合（EU）離脱に突き進む可能性が一段と濃くなった（実際には移行期間があるので離脱は来年１２月）。

２０１６年６月の EU離脱を問う国民投票、翌２０１７年３月の離脱発動法への署名、それに続く終わりの見えない混乱。今回の総選挙での保守派の勝利は英国民のブレグジット疲れの結果のようにも見える。

（自称？）ジャーナリストからロンドン市長、メイ政権下では外務大臣を務め、英国首相にまでのし上がったジョンソン。タイム紙記者の時代には引用をでっち上げてクビになり、テレグラフ紙はジョンソンの不正確な記事の訂正に追われた。ジョンソンが嘘つきだということは、秘密でもなんでもなく、ほとんど「常識」のようだ。ちなみに、ボリス・ジョンソンの嘘というサイトがある（興味がある方はこちらのリンクをどうぞ＜https://boris-johnson-lies.com/＞。ついでに調べたら、トランプにも安倍にも同じようなサイトが山ほどあった）

最初に搾油をしてから約１０日間はほとんど雨模様の天気。オリーブの収穫に最適とは到底言えない。雨が上がっても、木が濡れていれば滑りやすい。オリーブの実を受けるために土の上に広げるシートが濡れても扱いにくい。水とオリーブの油が混じれば滑りやすくなる。今年の収穫はこれまでかなと考え始めた頃に天気が回復した。

実は数ヶ月前から、オランダの友人がオリーブ収穫期に遊びに来ると言っていた。１１月半ばならばちょうど収穫もできるし、製油所も経験できるからと、３週目の週末にくる予定になっていた。既に一度収穫は終わってオリーブオイルは絞ったし、今年はタイミングがよくなかったかも、と思っていた。が、もう一度収穫するチャンスが訪れた。

ある村の公民館を借りてやっているダンスのセッションに毎週、通っている。公民館のすぐ辻向かいにはその村の交響楽団の建物がある。内部の床は板敷きで舞台も設置され、昭和時代の小学校や中学校の体育館を思い出させる。その裏手には公園のように整備された林があり、夏の暑い日には木陰でピクニックをする家族がいたり、子供達が遊んでいたりする。時々、キャンピングカーも停まっている。公民館に行く時には、そこに車を停める。

９月半ばのある日、車から降りると交響楽団裏口の屋根の下から子猫の鳴き声が聞こえてきた。きっと捨て猫だ、と思いながら見に行くと案の定。綺麗な青い目の子猫が助けてもらいたいけれど怖いといった様子で、鳴きながら、震えるほどに力を込めて爪をたてて立っていた。近づいて拾い上げようとすると、鳴きながら奥の方に逃げてしまう。よく見ると、片方の目がない。

ダンスが終わって出てくると、ダンスに参加していた母親を待っていた子供達が、どこからか拾ってきた靴用のダンボールの中に暖かそうな雑草の穂を入れて子猫用のベッドを作っていた。子供達は口々にお母さんに子猫を連れて帰りたい、責任を持って飼うからと訴えていたが、「責任を持って飼うと言っても、病気になったら獣医に連れて行くのは私なのよ。子猫の医療費を払うような余裕はないわ」と却下されていた。

リチウム電池はケータイ、パソコン、デジカメ、スマホ、そして二酸化炭素を排出しないから環境に優しいとマーケティングされる電気自動車等に使われる。小型で軽量、大容量で使い勝手がいいリチウム電池は知らない間に日常生活に欠かせないものになってしまった。特にこれから電気自動車の需要が増えれば、リチウムの需要もうなぎ上りに増えていく。

それでは、リチウムはどこで、どのように採掘され、加工されて私たちの手元に届くのだろうか。

５月初めに、ロンドンに本社を置くサヴァナ・リソーシズ社（オーストラリアの会社だという噂も聞いた）にポルトガル政府が国内のリチウム鉱脈の試験採掘を許可したというニュースが広まった。そしてあっという間に反対の署名活動が始まった。

何が問題なのか。まずはその採掘だ。リチウムが含まれている鉱脈に到達するために、ポルトガルの場合、露天掘り採掘で直径数キロ規模の広大な土地が掘り下げられる。当然、該当地にある村、農地、牧草地帯、森林などが失われる。採掘過程では間断なくダイナマイトが使用される。地下水系が分断されるせいで従来の水の供給源が断たれる。加工の過程で地下水が汚染される。さらに、採掘済みの鉱山は原状回復されず放置されるため、地元住民が採掘以前の生活に戻ることはほぼ不可能だ。