田舎暮らしポルトガル

道路脇に小さな毛糸玉のような赤ちゃんネコがうずくまっていた。目が開かず、危険に曝されていること等、全くわかっていない。鳴くでもなく、ただうずくまっていた。

放っておけずに拾い上げ、家に連れて帰った。よく見ると目が開いていない。生まれたばかりだからかも知れないが、明らかに何かの感染症で腫れている。息づかいも荒い。すぐに獣医に連れて行った。治療して完治したら、里親を探すつもりだった。

だが診断は思わしくなかった。ウイルス性結膜炎で右目は手遅れ、左目は治療で或る程度回復が期待できるが、どのくらい見えるようになるかはわからない、と言われた。感染症の治療と左目の温存のため、早速、点眼薬と軟膏、さらに抗生物質の治療を開始した。感染は呼吸器系にも及んでいた。

朝８時から深夜１２時まで、ほとんど２時間置きに、何らかの処置をしなければならない。シュウシュウが感染しては困るので、子ネコは隔離してベランダで世話をすることにした。

２６６グラムしかない赤ちゃんネコ。生後２週間くらいだろうか。両手ですっぽりと包み込める。声もまだ出ない。缶詰のウエットフードは口まで持って行けば食べるが、排泄には補助が必要だ。無力で弱々しい、としか言いようがない。放っておいたら、簡単に死んでしまったことだろう。

死者６４人と２００人を超える負傷者を出してポルトガル史上に残る大惨事となったペドロガオン・グランデの森林火災発生から約一週間。焼失面積は５３００平方キロ。出火原因は最初、落雷だとされたが、後になって落雷はすでに火災が４カ所で発生してから２時間経った時点で落ちたという証言が出て来た。ポルトガル政府は犯罪（放火）として捜査すると言っている。

この森林火災は、私達が住む集落からは直線距離にして４０〜５０キロ程西南。風向きにもよるのだろう、発生当日に影響はなかった。翌日からだ。空が煙で覆われ、黄土色に変わった。ベランダのテーブルは風に運ばれて来た灰でうっすらと覆われた。

週末に出されていた熱波警報は解除されたものの、週が開けても気温は３５度を超える日が続いていた。火の勢いは衰えず、ペドロガオン近郊のゴイシュでも火災が発生。多数の友人が住んでいるベンフェイタはゴイシュから直線距離で１０キロ程。高台に登れば、森林が燃えている様子が目視できる距離だ。

６月２０日火曜日。ベンフェイタ村周辺の谷に住む外国人移民は、村の広場に集まっていた。森林火災が迫って来ている訳ではないが、風向きや強さによって、火がどの方向にどのくらいの速度で移動するかわからない。不安を抱えながら、村の広場で一日過ごしたと言う。

毎月第三土曜日にはバリル・ド・アルバのマーケットが開催される。有機野菜や野菜や花の苗から、手作りのパンやお菓子、スパイス、エッセンシャルオイル、自家製ワインや蒸留酒、ホットドッグやピザ、古着や蚤の市で見るような家具や道具もある。

物によっては値段は「寄付」で、商品の横にバスケットや箱が置いてある。店番はいなかったりする。欲しい人は、勝手に選んで、適当或は自分の予算に合った金額をバスケットや箱に入れる。

子供たちも、工夫を凝らしてお小遣い稼ぎをする。子供楽隊が大道芸師のようにハーモニカや笛等を吹きながらマーケットを歩き回る。リクエストがあれば一曲即興で演奏しておひねりをもらう。自分で作ったお菓子やケーキを持って来て売る子もいる。

初めて会った時には幼児だった子供たちも、今では１０代。クリエイティブなガイジン・コミュニティを反映して、クリエイティブにお小遣い稼ぎをやっている。

写真は上から、木陰て休む子供音楽隊、サングラスをかけてクールにパンケーキを売る男の子。

そして、日曜日。近所の人達を招待して、パーティを開いた。これまでも、地元ポルトガル人の友人を個別に家に招くことはあったが、村の友人全てに声をかけることはなかった。

なにしろ、何人来るかはフタを開けてみなければわからないのだ。どのくらい料理を準備すればいいのか、見当がつかない。しかも、ポルトガル料理以外、何が口に合うのかわからない。

ということで、ポルトガル風に焼きイワシとチョリソを準備した。友人も、それぞれ差し入れを持参。夕方から始まったパーティは、真夜中まで続いた。

写真は庭の屋根の下でくつろぐ友人たちと、チョリソを焼く村の少年。