September 2020

月曜日（９月１４日）には雨が来る、とここ数日誰もが心待ちにしていた。９月に入ってから、高温で乾燥した日が続いている。森林火災の危険度が５段階評価で最も深刻な「最大限の警戒度」がほぼ全国で発せられていた。

今年は特にカステロブランコ周辺と北部そしてリスボン周辺で多くの森林火災が発生。私たちが住む中部は小規模な火災はあったものの、消防団の迅速な対応で、だいたい３０分程度で抑えられてきた。

１２日と１３日の週末は、危険度が高いために屋外でのバーベキューも自粛するようにと、ニュースが流れていた。ちなみにバーベキューもするなと聞いたのは初めてだ。

さて、アルバ川平野を真下に見下ろす展望台がある。ピクニック用の石造りのテーブルやベンチもいくつかあり、道路脇だけれどもかなり広い。そこにあるキオスクを利用したレバノン屋台がオープンした。許可を取って店を運営しているのは最近、この辺りに現れたレバノン人。売っているのはマナイッシュ。鉄板の上で薄い丸いパンを焼き、その上にザター（オレガノとゴマと塩を混ぜた粉状のスパイス。オリーブオイルで湿したパンにつけて食べたりする）をふりかけたもの、あるいはトマトソースとチーズを塗ったちょっぴりスパイシーなものの２種類だ。飲み物はビール、ワイン、ジュース、カクテルなどなど。マナイッシュと名付けられたノラ猫もいる。

コロナ禍でも都市部以外でなければ、ポルトガル国内は比較的自由に行き来できる。リスボンやポルトは地方よりも感染者数が格段に多いため、行き来が制限されたりする。

より厳しく移動が制限されている英国では、海外の休暇に出られないため、国内で我慢する「ステイケーション」が流行っているという。Stayステイとvacationバケーションを併せた造語である。

私たちも９月初めに一週間、ポルトガル南部に旅行しようかと思っていたが、取りやめた。今まで行ったことがないアルガルベに行こうと思ったのは、今の時期ならば、通常溢れかえっている観光客−大多数が英国人−が来ていないからだ。海岸が美しく、通年温暖な気候でリゾート地として人気がある。

それはいいのだが、パーティタウンとして人気があるため、マナーの悪い観光客も多い。物価が安いポルトガルに来て、安く酔っ払おう．．．と。そういう（もちろんそれだけではないが）観光客目当てのバーやレストランも多く、外国人観光客のために共通語はほぼ英語だとも聞いた。

英国人の連れ合いがそんなにガラの悪い英国人観光客は見たくもないし、外国人観光客に媚びるポルトガルもいやだ、とこちらに移住して１６年近く経つが、まだ、訪れたことがない。それで、今はチャンスだ！　ということになったのだが．．．。

さて、石畳は細部の作業を残して終了。職人の作業を間近で見ていた連れ合いは、細部の作業は自分でやることにした。入り口の扉周り、通路が二手に分かれるところ、水はけの具合で高低差をつけるのが難しい場所等だ。

今度は私も石を運んだ。手押し車に１０個も乗せると、十分重たい。

いかに歩きやすく、見た目も美しく、高低差のあるところは自然に人が歩かないようにするか．．．。

縄張りや水盛りをして、杭を打って、考えて、やり直して、を何度も繰り返していた。そして、やっと作業に入る。

まず地ならし。石の高さがあるので、最終的な高さから逆算して余分な土を取り除く。それから砂利を敷き詰める。そして、石を並べて石と石の間に砂利、そして砂を入れ込む。場所によってはちょうど良い大きさにするために石を切る作業も必要になる。さらに、特色と装飾のためにデザインもしなければならない。

一番大変そうなのは石を切る作業。細かい埃が煙のように湧き上がる。吸い込まないようにマスクをしての作業だ。石を並べる作業は文字通り、「コツコツ」とやっていく。装飾に使う石は、旅行先で拾ってきた思い出のある石や古いタイルなど。

プロの職人も顔負けの仕上がりとなりました！

写真は上から

石を切る作業。