August 2019

リチウム電池はケータイ、パソコン、デジカメ、スマホ、そして二酸化炭素を排出しないから環境に優しいとマーケティングされる電気自動車等に使われる。小型で軽量、大容量で使い勝手がいいリチウム電池は知らない間に日常生活に欠かせないものになってしまった。特にこれから電気自動車の需要が増えれば、リチウムの需要もうなぎ上りに増えていく。

それでは、リチウムはどこで、どのように採掘され、加工されて私たちの手元に届くのだろうか。

５月初めに、ロンドンに本社を置くサヴァナ・リソーシズ社（オーストラリアの会社だという噂も聞いた）にポルトガル政府が国内のリチウム鉱脈の試験採掘を許可したというニュースが広まった。そしてあっという間に反対の署名活動が始まった。

何が問題なのか。まずはその採掘だ。リチウムが含まれている鉱脈に到達するために、ポルトガルの場合、露天掘り採掘で直径数キロ規模の広大な土地が掘り下げられる。当然、該当地にある村、農地、牧草地帯、森林などが失われる。採掘過程では間断なくダイナマイトが使用される。地下水系が分断されるせいで従来の水の供給源が断たれる。加工の過程で地下水が汚染される。さらに、採掘済みの鉱山は原状回復されず放置されるため、地元住民が採掘以前の生活に戻ることはほぼ不可能だ。

６月初め、グーズベリーが熟してきた。今年は豊作。ということで、早速収穫してみた。

グーズベリーには鋭いトゲがたくさんあるので、手はひっかき傷だらけ、作業着にも鉤裂きが幾つかできてしまった。それでもカゴが実でいっぱいになると達成感が味わえる。

収穫直後、忙しくて加工できなかったのでそのまま洗って冷凍した。最近になって、ジャムを作った。

ジャムにすると黄緑色のグーズベリーがこんなに深いルビーのような色になるとは知らなかった。

信じられないほど、この夏は涼しい。確かに日中は３０度近くまで気温は上がるが、夜になると、何と２０度近く下がる日すらある。１０月末か１１月の始めくらいの気温である。

庭の野菜はなかなか成熟しない。トマトはたくさんなっているが、まだ赤くならない。ニガウリは育っているのだが、実がつかない。きゅうりは実がつき始めてはいるが大きくならない。水不足になる可能性が高まる８月末頃までに熟してもらわないと、収穫する前に水をあげられなくなる可能性も出てくる。

だんだんと昼が短くなってきた。熱くならずに秋になってしまうのだろうか。